Hotel Kalevala

Le sauna à la boue de l'hôtel Kalevala...

noie des arbres aux formes étranges. «Là, c'est
le nez d'un troll», explique Irja notre guide, qui
croit à l'existence de ces génies des bois. Peut-
être en est-elle un, sous ses nattes blondes et son
bonnet à pointes ? Dans ce site inspiré, les
Finlandais viennent l'été se marier, et au nouvel
an, l'hôtel tout proche au design socialiste sur-
anné accueille des touristes russes qui chantent
fort. Pour l'heure, dans une hutte de rondins,
assis en rond autour du foyer central, on se ré-
chauffe avec un breuvage riche en parfums de
sous-bois. C'est la Carélie qu'on absorbe à pe-
tites gorgées. Pour l'accompagner, du saumon
du lac, des tranches fines de renne, et des petits
pâtés aux noms à consonance slave. La lueur
des flammes éclaire les joues et met des étin-
celles dans les yeux.

Le thermomètre marque moins 15 : au pays du
grand froid, il faut s'emmitoufler pour sortir,
mais quel bonheur de rentrer se mettre au
chaud ! Les Finlandais en ont fait tout un art de
vivre. Bougies, lampions, guirlandes, et confort
tranquille des pièces aux grandes baies vitrées
où le rouge sombre domine. C'est la teinte des
maisons de bois traditionnelles, souvent badi-
geonnées d'un mélange de farine de seigle et
d'oxyde de fer trouvés dans les marais. Le soir,
pour oublier la nuit dehors qui givre les arbres,
on s'adonne au sauna, le rite quotidien, à prati-
quer dans le plus simple appareil, ou juste re-
couvert de boue (trop drôle) qui laisse la peau
douce, et l'humeur paisible.

Curieuses rencontres. Après le dîner, la conver-
sation porte sur des histoires vraies de loups et
d'ours, ces géants de plus de 300 kilos qui hi-
bernent quelque part au fond de cet océan d'ar-
bres en attendant les beaux jours. «J'en connais
une quarantaine par leur nom », assure Sabrina
Logeais, une Française improbable devenue
guide en Carélie par passion pour ces planti-
grades.

Ici, aux confins du cercle polaire, les rares villes
— Nurmes et ses maisons de rondins qui res-
semblent à des isbas, Kuhmo, qui accueille un

194 0 LE NOUVEL OBSERVATEUR

[SPÉCIAL NEIGE]

Office du tourisme finlandais
www.visitfinland.com

Y ALLER

En avion via Helsinki, puis vol
intérieur Helsinki-joensuu.

DORMIR

A Nurmes, l'Holiday Club
Bomba.
www.holidayclubhotels.fi
A Kuhmo, l'hôtel Kalevala.
www.hotellikalevala.fi

ESSAYER

Le salmiakki, un bonbon salé
à la réglisse.

VISITER

Le centre national d'informa-
tion du Kalevala et de la cul-
ture carélienne à Kuhmo.

Des agences locales organisent
des séjours nature à la carte
www.wildtaiga.fi,
www.kareliaexpert.fi,
www.visitkarelia.fi,
ou l'agence de Sabrina Logeais
(00) 358-40-74-68-243 et
www.taigaspirit.com

Hôtel Kalevala



Maison traditionnelle de Carélie, décorée pour Noël

festival international de musique de chambre et
qui est aussi la capitale du « Kalevala », ce
poème épique fondateur que seule une poignée
de Finlandais savent encore chanter... ont des
airs pionniers. La nature se presse à leurs
portes. Elle invite aux émotions fortes. Un jour,
on enfile une combinaison chaude et imper-
méable pour se laisser emporter, flottant
comme des cosmonautes en apesanteur, dans
des rapides glacés. Une autre fois, c'est en traî-
neau, tirés par des huskies aux yeux d'argent,
qu'on glisse sur des sentiers poudrés de neige.
L'enchantement s'installe. Sous une lune impé-
riale, une nuit, le lac gelé sur lequel on pousse
une luge émet un long gémissement de cétacé,
qui se répand jusqu'à l'autre rive. «La couche
de glace s'épaissit», explique Analeena l'ex-
perte. Est-ce aussi ce soir-là qu'on a rencontré
le Père Noël, au fond de sa maison de bois, en-
combré de paquets enrubannés ? Sa barbe fai-
sait des boucles blanches et il riait de bon cœur,
comme dans les livres d'images.

CAROLINE BRIZARD

Hotel Kalavala - P. Wysocki/Hemis.fr

